Con el asesinato de Abraham-Lincoln, la presidencia cayó bajo un anticuado sureño jacksoniano demócrata de los enfático pronunciamiento sobre los derechos de los estados. Aunque era un honesto y honorable hombre, Andrew Johnson fue uno de los más desafortunados presidentes. En contra de él estaban los Republicanos radicales en el Congreso, brillantemente conducidos y con una táctica despiadada. Johnson no representaba ninguna competencia para ellos.

Nacido en Raleigh, Carolina del Norte, en 1808, Johnson fue criado en la pobreza. Fue aprendiz de sastre por obligación, siendo adolescente, pero luego se fugó. Abrió una sastrería en Greeneville, Tennessee, contrajo matrimonio con Eliza McCardle, y participó en debates en la academia local.

En su ingreso a la actividad política, adquirió los dotes de un orador avezado, defensor del hombre común y ferviente opositor de la aristocracia rural. Como miembro de la Cámara de Representantes y el Senado entre 1840 y 1850, él abogó por una ley de granjas que proveyera de libres establecimientos para los pobres.

Durante la crisis de secesión, Johnson permaneció en el Senado aún cuando Tennessee formó parte de la secesión, lo cual lo convirtió en un héroe en el Norte y un traidor ante los ojos de la mayoría de los sureños. En 1862 el Presidente Lincoln lo designó como Gobernador Militar de Tennessee, y Johnson utilizó al estado como una suerte de laboratorio para la reconstrucción. En 1864 los Republicanos, afirmando que su Partido Unión Nacional era para todos los hombres leales, nominaron a Johnson, junto a un sureño y demócrata para vicepresidente.

Luego de la muerte de Abraham-Lincoln, el presidente Johnson procedió a reconstruir los anteriores Estados Confederados mientras el Congreso se hallaba en receso en 1865. Perdonó a todos aquellos que optaran por prestar juramente de lealtad, pero requirió que los líderes y hombres de buena posición obtuvieran un perdón presidencial especial.

Durante las sesiones del Congreso en 1865, la mayoría de los estados sureños estaban reconstruidos, la esclavitud estaba siendo abolida, pero los "códigos negros" para regular la libertad estaban comenzando a aparecer.

Los Republicanos Radicales del Congreso presionaron vigorosamente para cambiar el programa de Johnson. Ello contaban con el soporte de los norteños quienes estaban consternados al ver a los sureños manteniendo muchas restricciones de preguerra, como imposiciones a lo negros.

El primer paso de los Radicales fue rechazar la banca a todo Senador o Representante de la vieja Confederación. Luego aprobaron medidas acerca del tratamiento a los ex esclavos. Johnson vetó la legislación. Los Radicales reunieron suficientes votos en el Congreso para aprobar la legislación más allá del veto. Fue la primera vez que el Congreso se impuso a un Presidente sobre una ley importante. Ellos aprobaron el Acta de Derechos Civiles de 1866, la cual reconoció a los Negros como ciudadanos y prohibió todo tipo de discriminación contra ellos.

Unos meses más tarde el Congreso elevó a los estados a suscribir la Enmienda Catorce, en la cual se especificaba que ningún estado debía "privar a ninguna persona de la vida, libertad o propiedad, sin el debido proceso de la ley".

Con excepción de Tennessee todos los viejos Estados Confederados rechazaron ratificar la enmienda; más tarde, hubo dos sangrientas peleas en el Sur. Mientras pronunciaba un discurso en el Oeste Medio, Johnson debió soportar una audiencia hostil. Los Republicanos Radicales lograron una abrumadora victoria en las elecciones parlamentarias siguientes.

En marzo de 1867, los Radicales efectivizaron sus propios planes de Reconstrucción, comenzando por ubicar a los estados del sur bajo el código militar. Aprobaron leyes que aplicaban restricciones al propio Presidente. Cuando a Johnson se le alegó haber violado uno de ellas, abuso de autoridad, por la renuncia del Secretario de Guerra Edwin M. Stanton, la Cámara votó once cargos de acusación contra él. Johnson fue juzgado por el Senado en la primavera de 1868 y absuelto por un solo voto.

En 1875, Tennessee eligió nuevamente a Johnson para el Senado. Murió algunos meses más tarde.

Fuente:

White House

Enlaces Sugeridos

Cámara de Representantes de los Estados Unidos

Senado de los Estados Unidos

Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos